Я хотел было подойти ближе и оглядеться, но тут заметил, как по улице, медленно переставляя впивающиеся в землю переплетения корней и веток, шагало оно. Эм… растение. Высотой с человека и отдаленно его же и напоминавшее.

— Это… что… — медленно выдохнула, охреневающая от зрелища Моргана.

Вот тебе и выбрались на природу. Ну, радовало хотя бы то, что про эти штуки я знал чуть больше, чем про муравьев.

— Знакомься, — вздохнул я тоскливо, понимая, что просто с терминалом не выйдет вообще от слова совсем. — Один из видов младших триффидов. Бродяга. А кусты на телах — это скорее всего вызревают Стражи. Короче, ты как вообще, любишь всякое огородное? А то нам тут полоть — не переполоть…

Глава 14

Мы остановились на обочине, в паре сотен метров от домов Велегожа. Моргана разлеглась на сиденьях авто, свесив ноги наружу. Кажется, дремала. Я же стоял, облокотившись на открытую дверцу, крутил в руках бинокль и размышлял. Время от времени поднимал бинокль и разглядывал бродящих по улице триффидов.

Итак. Условие задачи: посреди леса находится место, где в не самом далеком будущем появится нечто очень ценное. Пока рано об этом судить, но те группы игроков, которые неизбежно возникнут и наберут силу к тому моменту, наверняка захотят наложить на это нечто лапу. Ну, потому что не дураки и способны понять, что овчинка стоит выделки.

Но сейчас об этом еще никто не знает. И пока никто узнал, я собирался застолбить это место за собой. Обустроиться, укрепиться, прокачаться. Собрать игроков, которым смогу доверять и неписей. Подготовиться, одним словом. А также разобраться с заманчиво звучащими с этой позиции тегами «градострой» и «развитие поселения».

Проблема в том, что лес уже заняли, если можно так выразиться. Заботливая Система подселила сюда колонию гигантских муравьев и условно разумных растений.

Очевидно, и муравьи, и триффиды не любят зомби. На первых зомби почему-то нападали и сами, я это не так давно лично видел. А вторые просто уничтожили все живое в поселке — и людей, и мертвецов. И, полагаю, регулярно подчищали тех зомби, что спавнятся. Нападают на растения зомби или нет тут не так уж и важно, наверное.

Еще у триффидов определенно есть преимущество — они хоть и слепые, но прекрасно ориентируются по звукам, вибрациям и еще черт пойми по чему. И с завидной меткостью метают по целям ядовитые шипы. Кроме того, тела убитых они используют, чтобы выращивать растения более высокого уровня…

Короче, если просто оставить их в покое, то рано или поздно там появятся «грядки и клумбы» с совсем уж неприятными тварями.

Зато муравьи плевались кислотой. И у меня было подозрение, что те, которых я видел, это обычные работяги. Но ведь у них есть и солдаты. Более крупные, агрессивные, опасные.

И еще надо учитывать, что Система запросто могла и тем, и другим каких-нибудь дополнительных штук отсыпать, о которых я просто пока не в курсе.

Короче, все здорово.

Так как это все разгрести силами двух игроков начальных уровней?

Ну, первым напрашивается вариант просто всех перебить. Копье наперевес и вперед! Месить траву и насекомых. Реально ли это? Ну да, почему нет? Займет уйму времени и сил, но постепенно мы наловчимся, наработаем какие-то тактики и приемы. Короче, это возможно. Если больше заняться нечем.

Второй вариант — использовать какие-то достижения современной мысли в области борьбы с насекомыми и сорняками. Не знаю — напалмом все выжечь. Или химозой какой. Проблема в том, что я не химик и не представляю, как это организовать и с какой стороны вообще к делу подступиться. К тому же у меня были серьезные подозрения, что даже если и есть способ их всех как-то вытравить, то жить в этой местности после столь радикальных мер уже не захочу я сам. Потому что тут тупо бесплодная пустыня будет.

Третий вариант — плюнуть на план и заняться чем-то другим. Пойти прокачиваться, чистить данжи и не парить себе мозг. Заманчиво, конечно. Но нет. Это тупо — отказываться от такого шанса.

Есть ли у меня четвертый вариант?

Ну-у-у… а это какой? Хм… Скажем… Ну так, в рамках полета фантазии… А что, если их убьет кто-то другой? Так сказать, все уже украдено до нас! Мм-м… Ладно, предположим. А кто? Другие игроки? Ну, это вряд ли. Армия или полиция? Предположим, сил бы у них хватило, если бы более важных дел не было. А что, если… А что, если это будут зомби, например!

Мертвецы ведь уже начали этот процесс, так почему бы им в этом не помочь немного?.. Нет, стой. Это какая-то глупость. Тогда у меня просто будет целый лес зомбей. И бегай потом, ищи их.

«Среди елок и осин, самый быстрый ассасин…» — неожиданно вспомнились мне слова из какой-то песни, и я улыбнулся.

Мда. Мне зомби нужно наоборот подальше от этого места держать… Подальше… Держать… А если?.. Если вообще с другой стороны подойти к этому вопросу? Тогда, получается…

Хм. Хм?.. Хм!

Стоп. Погодь. Это что… это сейчас идея, что ли, была?

А такое вообще возможно?

Я почувствовал, как внутри просыпается чувство злого азарта и предвкушения. Я прикусил губу, прикидывая, как и что я могу сделать, чтобы добиться нужно результата.

Да и плевать, возможно или нет! Это звучало достаточно безумно и упорото, чтобы попробовать в любом случае!

Я открыл интерфейс и промотал до секции навыков. Пустой прежде список сейчас радовал единственной записью: «Знание языков (нежить, подтип зомби). Уровень: 1 (макс.)»

«Макс.» — это, полагаю, означает — максимум. То есть, выше не прокачаешь. Потому что зомби в принципе неразумны, и Система успела пожалеть, что в принципе выдала мне такой навык. Хех! Ей даже пришлось как-то выкручиваться, чтобы хоть как-то обосновать и заставить его работать.

Но ведь, раз сработало с тупыми зомби, то должно сработать и с куда более интеллектуальными на их фоне муравьями или кустами, верно?

Я улыбнулся. Общий каркас будущего плана у меня сформировался. Осталось утрясти некоторые детали.

— Моргана, — позвал я девушку. А когда она не отреагировала, дотронулся до ее ноги. Она вздрогнула и, сонно моргая и протирая глаза, вопросительно посмотрела на меня. — Просыпайся. Мы уезжаем.

— А… а почему? Что-то случилось?..

— Нет, пока что ничего не случилось. Но случится. Но для этого нам нужно прокатиться.

— Куда?

— В Тарусу.

— В куда?..